كشف تحقيق لصحيفة "نيويورك تايمز" أنّ القوات الأميركية قصفت سد الطبقة على نهر الفرات في الأراضي السورية في 26 آذار/مارس 2017، أثناء سيطرة "داعش" عليه، رغم وجود مخاوف من دماره ووقوع آلاف الضحايا. وكانت تقارير سورية وروسية تحدثت عن تعرض السد للتفجير، لكن قائد القوات الأميركية آنذاك، ستيفن تاونسند، نفى ذلك، زاعماً أنّ "سد الطبقة ليس مدرجاً في لائحة أهداف قوات التحالف" الدولي. وأوضحت الصحيفة الأميركية أنّ مسؤولَين سابقين أبلغاها بتنفيذ القوات الخاصة الأميركية ووحدة تابعة لها تدعى "Task Force 9" عملية "بالغة السرية" ضد السد، باستخدام أكبر ما لدى الترسانة الأميركية من قنابل تقليدية، من ضمنها قنبلة واحدة خارقة التحصينات على الأقل، من طراز "BLU-109".

وأفاد شهود عيان للصحيفة بأنّ قنبلة واحدة اخترقت 5 طبقات من المباني، رافقها اندلاع النيران وتعطل الأجهزة. وأشار تحقيق الصحيفة إلى أنّ التفجير حدث "على الرغم من وجود تقرير عسكري يحذّر من قصف السد، حرصاً على عدم حدوث فيضان يؤدي إلى مقتل عشرات الآلاف من المدنيين". واعترفت القيادة المركزية الأميركية، في ردٍ على أسئلة الصحيفة، بإلقاء 3 قنابل تبلغ زنة الواحدة منها 2000 رطل، إلا أنّها نفت أن تكون استهدفت السد، وإنّما الأبراج التابعة له. كما استهدف طيران التحالف، في عملية منفصلة، طاقم إنقاذ مكوّن من 3 عناصر بعد أن سارع إلى إصلاح معدات السد. وأوضحت الصحيفة أنّ أفراد الفرقة الخاصة استخدموا "إجراء الطوارئ" الذي يتيح لهم ضرب الأهداف التي تضع حياة القوات في موضع الخطر، وهو ما يسمح لهم بضرب الأهداف بسرعة، وتجاوز احتمال الإلغاء بسبب الضحايا المدنيين. وتسببت الضربات المتسرعة على مواقع مدنية، مثل المدارس والمساجد والأسواق، بقتل حشود من النساء والمدنيين، بحسب عسكريين سابقين ووثائق اطلعت عليها الصحيفة.