عثر فريق دولي من علماء الحفريات على أقدم حفرية لطائر حتى الآن، تعود إلى عصر الديناصورات.

الحفرية المذهلة التي سميت بـ"الدجاجة العجيبة"، تتضمن جمجمة كاملة تقريبًا مخبأة داخل قطع صخرية، وتعود إلى أقل من مليون سنة قبل اصطدام الكويكب الذي أزال جميع الديناصورات الكبيرة. ويعتقد الفريق البحثي، بقيادة جامعة كامبريدج أن الحفرية الجديدة التي تم نُشر دراسة عنها بدورية "نيتشر"، الأربعاء، تساعد في توضيح سبب نجاة الطيور من حدث الانقراض الجماعي في نهاية العصر الطباشيري، في حين أن الديناصورات العملاقة لم تنج. ويظهر التحليل التفصيلي للجمجمة أن الطائر كان يجمع بين العديد من الميزات المشتركة بين الطيور الحديثة التي تشبه الدجاج والبط، مما يشير إلى أنه قريب من آخر سلف مشترك للدجاج والبط الحديث. وتم العثور على الحفرية في مقلع من الحجر الجيري بالقرب من الحدود البلجيكية الهولندية، مما يجعله أول طائر حديث من عصر الديناصورات الموجودة في نصف الكرة الشمالي. وقال الدكتور دانيال فيلد، من قسم علوم الأرض في جامعة كامبريدج البريطانية، وقائد الفريق البحثي، في تقرير نشره موقع الجامعة : "اللحظة التي رأيت فيها لأول مرة ما كان تحت الصخرة كانت الأكثر إثارة في مسيرتي العلمية، هذه واحدة من أفضل جماجم الطيور الأحفورية المحفوظة في العالم". من جانبه، أوضج المؤلف المشارك خوان بينيتو، وهو أيضًا من جامعة كامبريدج: "العثور على الجمجمة أذهلني، فبدون عمليات المسح المتطورة الي نستخدمها في الجامعة عبر (التصوير المقطعي المحوسب)، لم نكن لنعلم أبداً أننا نحمل أقدم جمجمة للطيور الحديثة في العالم".