حلق رائدا الفضاء الأمريكيان روبرت بنكن ودوغ هورلي السبت من مركز كينيدي الفضائي في الصاروخ "سبايس إكس" التابع لأول شركة خاصة عهدت اليها وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) تنفيذ مهمة تاريخية. وأقلع الصاروخ "فالكون 9" التابع للشركة التي أسسها إلون ماسك في الساعة 15,22 (19,22 ت غ)، وبعد نحو عشر دقائق تمكن من وضع الكبسولة "كرو دراغون" في المدار في اول رحلة مأهولة تطلقها الولايات المتحدة منذ العام 2011، بحسب ر ويترز. وانفصل الجزء الاول من الصاروخ البالغ طوله سبعين مترا كما هو مقرر بعد دقيقتين من التحليق وهبط في قاعدة قبالة فلوريدا، فيما وضع الجزء الثاني الكبسولة "كرو دراغون" في المدار المناسب، في اتجاه المحطة الفضائية الدولية بسرعة تجاوزت 27 الف كلم في الساعة. ونقلت كاميرا وقائع ما يجري داخل الكبسولة في شكل مباشر، مظهرة رائدي الفضاء موصولين بمقعديهما خلال تحليقهما. ومن المقرر أن يصل هورلي وبنكن الى المحطة الفضائية الدولية الاحد في الساعة 14,29 ت غ. وحضر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عملية الإطلاق على بعد بضعة كيلومترات، على أن يلقي خطابا في مركز كينيدي في الساعة 17,00 (21,00 ت غ). وقال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الذي حضر عملية الإطلاق "إنه أمر لا يصدق". وتابع "لا أحد يقوم بذلك مثلنا"، معتبرا أن انجازات الولايات المتحدة في الفضاء هي "أحد الأمور الأكثر أهمية التي قمنا بها".