نشر جيمس هاردن، نجم هيوستن روكتس، صورة على تويتر، بدا فيها وللوهلة الأولى أنه رجلٌ مقنّع، وما لبث النادي نفسه أن شارك الصورة التي تُظهر لاعبها خلال التدريب داخل "ديزني وورلد" في أورلاندو، استعداداً لعودة دوري كرة السلة (NBA)، مرفقة بعبارة "القناع للأعلى". ومع أن اللاعب والنادي، ومن ثم الحساب الرسمي لـ NBA الذي نشر بدوره صورة لهاردن مقنّعاً وغير مقنّع، كانوا يهدفون إلى الترويج لوضع القناع كوسيلة أساسية من وسائل مكافحة فيروس كورونا، إلا أن الأمور ذهبت بإتجاه مختلف تماماً. فقد أدى القناع إلى ردّات فعل عنيفة عبر الإنترنت ضد هاردن وروكتس لاختياره، حيث رأى المعارضون الحادون للعنصرية أن "الخط الأزرق الرقيق" يشبه ذلك الذي يصور دعم الشرطة، كما أن "جمجمة المعاقب" تشبه تلك المرتبطة بشخصية مارفيل كوميكس، التي ترتبط بدورها بمجموعات اليمين المتطرف. وفي ظل الأحداث والتوترات العرقية التي تلت مقتل جورج فلويد، وموجة "الأرواح السود تهمّ"، وجد كثيرون في القناع فرصة للهجوم على هاردن وناديه، تحت عنوان دعمهم المحتمل للشرطة، وكتب أحدهم "إما أنهم ينشرون الأيقونات الفاشية عن غير قصد أو عن طيب خاطر، وفي الحالتين، ذلك قمة القرف"