تغطي الغيوم نحو 70% من سماء الكوكب في أي لحظة، بدءا من الرقيقة والهشة إلى الكبيرة والمنتفخة. ولكن ماذا لو، في الدقيقة التالية، اختفت جميعا؟ هذه اللحظة قد تصدم رواد الفضاء الذين ينظرون إلى الأرض من المحطة الفضائية. لكن شخصا ما، على سبيل المثال، يتنزه في الصحراء لن يعرف على الفور أن الأشياء على الأرض على وشك أن تسوء حقا.

ومع ذلك، في غضون أيام قليلة، ستظهر علامة التحذير الأولى، وهي الرطوبة. وسيكون الأمر أسوأ إذا كنت تعيش على الساحل، حيث أنه عادة، تبخر حرارة الشمس الماء، معظمه من المحيط، ويتكثف بخار الماء هذا في السحب. ولكن إذا تم قطع السحب عن دورة المياه على الأرض، فإن هذا الماء يتدلى في الهواء فقط، ما يخلق رطوبة تقترب من 100%. وإذا كنت ستسافر في رحلة جوية، فقد تواجه اضطرابات أكثر من المعتاد. ومن دون الغطاء الواقي للغيوم ليرتد ضوء الشمس إلى الفضاء، فإن الشمس سوف تسخن الأرض أكثر، ما يخلق المزيد من الهواء الساخن المتفاوت. لكن الرحلة السيئة قد تكون أقل ما يقلقنا، لأنه لن يكون هناك مزيد من المطر أو الثلج أو حتى ضباب خفيف، وهذا يعني أنه لن يكون هناك أي طريقة لتجديد مصادر المياه التي نشرب منها، مثل البحيرات والجداول والأنهار والينابيع وخزانات المياه الجوفية. ولذلك بمجرد أن يذوب الثلج في الشتاء، سنكون عالقين مع أي مياه لدينا في متناول اليد. وإذا كان على العالم أن يحافظ على معدله الحالي لاستهلاك المياه، فسنستنزف جميع بحيرات وأنهار المياه العذبة في حوالي 23 عاما.

ومن أجل الحفاظ على إمدادات المياه العذبة، يجب أن تكون للبشرية استراتيجية واضحة. ولكن إنقاذ أنفسنا سيتطلب أكثر من مجرد تخطي الاستحمام الطويل والغسيل. وتمثل المياه التي نستخدمها في منازلنا والأماكن العامة 21% فقط من استخدامنا للمياه. وأكبر مطلبين هما في الواقع الطاقة الكهروحرارية لتوليد الكهرباء والري للمزارع. ولا تستخدم محطات توليد الطاقة أطنانا من المياه فحسب، بل إن المحطات التي تعمل بالوقود النووي قد تتسبب في كارثة إذا جفت أبراج تبريد المياه الخاصة بها.

على سبيل المثال، اندلعت كارثة فوكوشيما النووية عام 2011 عندما تسبب زلزال في انقطاع التيار الكهربائي عن مضخات تبريد المياه. وستحتاج المزارع إلى المزيد من المياه دون مساعدة من الأمطار الغزيرة. وسيتلف هذا الجفاف الدائم أطنانا من النباتات والحيوانات البرية بينما تجف الأرض. وفي غضون بضع سنوات، قد تؤدي التربة المتآكلة إلى حدوث عواصف ترابية عملاقة مثل Dust Bowl في الثلاثينيات. وفي هذه الأثناء، سوف يتغير مناخ الأرض دون غيوم. ومن الصعب تحديد متى سيحدث كل هذا دون بعض النماذج المناخية باهظة الثمن، لكن الخبير السحابي كريس فيرال، قدم بعض الحسابات السريعة. ومن دون الغيوم، سيرتفع متوسط ​​درجات الحرارة السطحية بما يصل إلى 22 درجة مئوية. وهذا الارتفاع الشديد في درجات الحرارة لن يدمر فقط موائل معظم النباتات والحيوانات، ويقتل كل ما نجا من الجفاف، بل سيذيب أيضا القمم الجليدية القطبية ويسبب فيضانات هائلة للمدن الساحلية. وقد ينتهي الأمر إلى أن نكون جزءا من 40% من العالم الذي سيتم إجباره على التوغل في الداخل بعيدا عن السواحل، وقد يكون منزلك الجديد في صحراء لا نهاية لها، حيث تبدأ مياه البحر بالتسرب إلى المياه الجوفية العذبة.

ويبدو الأمر مقلقا، ولكن هناك جانبا آخر لعالم خال من السحب، وهو أنه لن يكون هناك المزيد من الأعاصير والعواصف المدمرة، أو الرحلات الجوية المتأخرة بسبب الطقس العاصف، أو السماء الملبدة بالغيوم لتدمير مشاهدة النجوم. ومع تضاؤل ​​إمدادات المياه، سيتعين علينا اتخاذ بعض الخيارات الصعبة، ولكن، بالنظر إلى الإبداع البشري، يمكننا ابتكار طرق لتحلية مياه المحيطات أو جمع كل بخار الماء هذا من الهواء. وكلما أسرعنا في ذلك، كان هذا أفضل، لأننا في الواقع نفقد السحب بالفعل. وتتسبب المستويات غير المسبوقة من ثاني أكسيد الكربون واحترار المحيطات والغلاف الجوي في ترقق الغيوم. ولذلك، قد يكون من الأفضل تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري ومحاولة تجنب هذا العالم الجديد المخيف تماما.