الخرف هو حالة تنكسية في الدماغ ويمكن أن يكون لقلة النوم تأثير كبير عندما يتعلق الأمر بمخاطر الإصابة بهذا المرض. و للخرف تأثير معوق على من يعانون منه، حيث يعيق ذاكرتهم تدريجياً ويسلبهم استقلاليتهم. ولحسن الحظ، فإن الإجراءات الوقائية ضد هذا المرض واسعة النطاق. وتشير نتائج إحدى الدراسات إلى أن النوم أقل من خمس ساعات كل ليلة يمكن أن يكون له عواقب وخيمة على الدماغ.

وقالت المؤلفة الرئيسية للدراسة، ريبيكا روبينز، من قسم اضطرابات النوم والساعات البيولوجية "نتائجنا تسلط الضوء على العلاقة بين قلة النوم وخطر الإصابة بالخرف وتؤكد أهمية الجهود المبذولة لمساعدة كبار السن في الحصول على قسط كافٍ من النوم كل ليلة". و تشير النتائج إلى أن عدم كفاية مدة النوم يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالخرف ويؤكد على أهمية عادات النوم الجيدة. وقالت جمعية الزهايمر البريطانية إن النوم الجيد يرتبط بالصحة الجيدة، بما في ذلك الصحة الإدراكية. وأضافت المنظمة الخيرية الصحية "لقد حقق الباحثون أيضًا فيما إذا كانت هناك علاجات فعالة لقلة النوم وما إذا كانت هذه العلاجات يمكن أن تؤثر على خطر الإصابة بالخرف. وتم ربط بعض العلاجات الدوائية لسوء النوم، مثل البنزوديازيبينات، بزيادة خطر الإصابة بالخرف على الرغم من تضارب الأدلة الكامنة وراء هذا الارتباط".

و لا توجد طريقة معينة للوقاية من جميع أنواع الخرف، حيث لا يزال الباحثون يبحثون في كيفية تطور الحالة. ومع ذلك، هناك دليل جيد على أن نمط الحياة الصحي يمكن أن يساعد في تقليل خطر الإصابة بالخرف عندما تكبر. ويمكن أن يساعد أسلوب الحياة الصحي أيضًا في الوقاية من أمراض القلب والأوعية الدموية، مثل السكتة الدماغية والنوبات القلبية، والتي تعد بحد ذاتها عوامل خطر للإصابة بمرض الزهايمر والخرف الوعائي، بحسب صحيفة إكسبريس البريطانية.