يعتبر العلاج الذاتي ووصف الأدوية من غير الأطباء أمرًا شائعًا في البلدان النامية، كما يشيع استخدام الأدوية التكميلية والبديلة. ورغم أنها قد تكون مجدية في بعض الحالات إلا أنا قد تؤدي إلى كوارث منها خطر الوفاة.

وأوصى الدكتور هانز يورجن نينتفيتش الوالدين بضرورة الالتزام بتعليمات الجرعة الخاصة بالأدوية، التي لا تحتاج إلى وصف الطبيب، عند إعطائها للأطفال، وذلك لتجنب الآثار الجانبية المحتملة، والتي قد تهدد حياة الطفل في بعض الحالات. وأوضح طبيب الأطفال الألماني أن قطرات الأنف المزيلة للاحتقان المحتوية على المواد الفعالة "زيلوميتازولين" أو "أوكسي ميتازولين" قد تتسبب الجرعات العالية منها في إصابة الطفل بتشنجات وضيق في التنفس وحتى غيبوبة. لذا يجب الالتزام التام بالجرعة المحددة في النشرة الطبية المرفقة، مع مراعاة عدم استخدام قطرات الأنف المزيلة للاحتقان لمدة تزيد عن أسبوع. وأضاف نينتفيتش أن الأدوية ضد الغثيان والقيء مثل "ديفينهيدرامين" أو "ديمينهيدرينات" يمكن أن تؤدي إلى آثار جانبية تهدد حياة الطفل إذا تناول جرعة زائدة منها. لذا يجب الالتزام التام بالجرعة المحددة في النشرة الطبية المرفقة. والعلاج الذاتي بعيد كل البعد عن أن يكون ممارسة آمنة تمامًا، لا سيما في حالة التطبيب الذاتي غير المسؤول.

وتشمل المخاطر المحتملة لممارسات العلاج الذاتي ما يلي التشخيص الذاتي غير الصحيح، والتأخير في طلب المشورة الطبية عند الحاجة، وردود الفعل السلبية النادرة ولكن الشديدة، والتفاعلات الدوائية الخطيرة، والطريقة غير الصحيحة للإدارة ، والجرعة غير الصحيحة، والاختيار غير الصحيح للعلاج، وإخفاء مرض خطير وخطر الاعتماد وسوء المعاملة.