يرتفع خطر نقص فيتامين B12 لدى كبار السن والأشخاص، الذين يتبعون نظاما غذائيا نباتيا. ويعد نقص فيتامين B12 حالة قابلة للعلاج، وتحدث إذا كان الشخص لا يتناول ما يكفي من الفيتامين في نظامه الغذائي، أو كان جسمه لا يمتصه بشكل صحيح. ويمكن أن يسبب نقص فيتامين B12 أعراضًا جسدية وعصبية ونفسية. ويوجد فيتامين B12 في الأطعمة الحيوانية، ويمكن أيضًا إضافته إلى الأطعمة أو المكملات الغذائية، وهو ضروري لتكوين خلايا الدم الحمراء والحمض النووي، كما يلعب دورًا رئيسيًا في وظيفة وتطور خلايا الدماغ والأعصاب.

"B12" قابل للذوبان في الماء وموجود بشكل طبيعي في بعض الأطعمة ومتاح كمكمل غذائي وأدوية موصوفة. وقالت الجمعية الألمانية للتغذية، إن خطر نقص فيتامين B12 يرتفع أيضا لدى الأشخاص، الذين يعانون من أمراض المعدة مثل التهاب المعدة الضموري واستئصال المعدة أو جزء منها أو أمراض الأمعاء المزمنة مثل التهاب القولون التقرحي أو مرض كرون وقصور البنكرياس الإفرازي. وتتمثل أعراض نقص فيتامين B12 في التعب المستمر والضعف العام وفقر الدم ومشاكل الأعصاب والعضلات؛ نظرا لأن فيتامين B12 مهم لصحة الأعصاب وبناء الدم وتجدد الخلايا. وأوضحت الجمعية أن جسم الشخص البالغ يحتاج إلى فيتامين B12 بمعدل 4.0ميكروجرام يوميا، مشيرة إلى أن المرأة تحتاج إلى فيتامين B12 بمعدل 4.5 ميكروجرام يوميا أثناء الحمل وبمعدل 5.5 ميكروجرام يوميا أثناء الرضاعة الطبيعية. وتتمثل المصادر الغذائية لفيتامين B12 في الأغذية الحيوانية مثل اللحوم واللبن والبيض، إضافة إلى منتجات الصويا كمصدر نباتي. وفي حالات النقص الشديد يمكن اللجوء إلى المكملات الغذائية المحتوية على فيتامين B12 تحت إشراف الطبيب؛ نظرا لأن الجرعة الزائدة ترفع خطر الإصابة بسرطان الرئة.