أطلقت شركة تسلا خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة، التي طال انتظارها، لعدد قليل من الركاب يوم الأحد، في انطلاقة متواضعة لما يعتبره إيلون ماسك خط أعمال جديداً يُحدث نقلة نوعية. اقتصرت أولى رحلات سيارات الأجرة الآلية على جزء محدود من مدينة أوستن، مسقط رأس "تسلا"، مع وجود موظف يجلس في المقعد الأمامي لكل مركبة لمراقبة السلامة. اختارت "تسلا" بعناية مجموعة من مستثمري التجزئة ومؤثري وسائل التواصل الاجتماعي ليكونوا بمثابة ركاب أوليين ويبثون رحلاتهم مباشرةً، بحسب تقرير نشرته "بلومبرغ" واطلعت عليه "سيريا ستار تايمز".

اعتمدت "تسلا" بشكل كبير على التناقل الشفهي والتغطية الإعلامية قبل إطلاق سيارة التاكسي الآلي. كان حفل الكشف عن السيارة متواضعًا على غير العادة بالنسبة لشركة أقامت "مهرجان روديو إلكتروني" احتفالًا بافتتاح مصنعها في تكساس عام 2022، وحفلًا خاصًا بالمدعوين فقط العام الماضي بالقرب من هوليوود للكشف عن نماذج أولية للسيارات ذاتية القيادة. في حين حذّر ماسك من أن القيادة الذاتية لن تُحدث فرقًا ماليًا كبيرًا في "تسلا" لمدة عام آخر على الأقل، إلا أن التقدم المحرز في إطلاق هذه الخدمة عزز أسهم الشركة. وارتفع السهم بنسبة 1.8% اعتبارًا من الساعة الخامسة صباح يوم الاثنين في نيويورك، قبل بدء التداول الاعتيادي. يُعيد ماسك توجيه شركة صناعة السيارات نحو تقنيات لم تُجرّب بعد، بما في ذلك المركبات ذاتية القيادة والروبوتات الشبيهة بالبشر. ويعتمد بعض المستثمرين على قطاعات أعمال جديدة لإنعاش "تسلا" من تراجع مبيعات السيارات ورد فعل المستهلكين السلبي تجاه رئيسها التنفيذي، ولا تزال أسهم الشركة منخفضة بنسبة 20% هذا العام. كتب جوزيف سباك، محلل في مجموعة "يو بي إس"، والذي يُوصي ببيع أسهم "تسلا"، في تقرير يوم الاثنين: "بينما تبدو تيسلا في وضع جيد، نعتقد أن الفرصة مُدرجة بالفعل في سعر السهم". ورفع سباك السعر المستهدف إلى 215 دولارًا، وهو سعر أقل بكثير من سعر إغلاقها عند 322.16 دولارًا الأسبوع الماضي. كانت مقاطع فيديو إطلاق سيارة الأجرة الآلية، المنشورة يوم الأحد، عادية إلى حد كبير، حيث أظهرت سيارات الدفع الرباعي من طراز Y وهي تسير لمسافات قصيرة، وتتجاوز التقاطعات، وتتجنب المشاة، وتتوقف في أماكن وقوف السيارات - كل ذلك دون وجود سائق. كانت هناك بعض المشاكل، مثل عندما اختبر أحد المشاركين زرًا لإيقاف السيارة، فتوقفت لفترة وجيزة في منتصف الطريق قبل أن تبدأ السيارة في التحرك مرة أخرى. قال ماسك يوم الأحد إن أول راكب سيُدفع له سعر ثابت قدره 4.20 دولار للرحلة. ستكون سيارات الأجرة الآلية متاحة يوميًا بين الساعة 6 صباحًا ومنتصف الليل ضمن منطقة جغرافية مُسيّجة من المدينة، باستثناء المطار، وفقًا للشروط التي نشرها بعض الركاب الأوائل. قد تكون الخدمة محدودة أو غير متوفرة في الأحوال الجوية السيئة. تنشر "تسلا" ما بين 10 و20 مركبة فقط في البداية، بهدف إثبات قدرة سياراتها على التنقل بأمان في حركة المرور في العالم الحقيقي، الأمر الذي أعاق بعض الشركات الأخرى وجلب التدقيق التنظيمي. أوقفت شركة كروز، وهي شركة سيارات ذاتية القيادة تابعة لشركة جنرال موتورز، أسطولها من المركبات في أواخر عام 2023، وعُلقت رخصة تشغيلها في كاليفورنيا بعد حادث أدى إلى إصابة أحد المشاة. كما توقفت شركة أوبر تكنولوجيز عن اختبار المركبات ذاتية القيادة بعد أن صدمت إحدى سياراتها الرياضية متعددة الاستخدامات أحد المشاة في أريزونا عام 2018، مما أدى إلى وفاته، وبعد أقل من ثلاث سنوات، وافقت الشركة على بيع أعمالها في مجال القيادة الذاتية. لم تُعلن شركة تسلا عن موعد افتتاح خدمة سيارات الأجرة الآلية للعامة، على الرغم من تعهد ماسك بتوسيع نطاقها بسرعة لتشمل مدنًا أميركية أخرى في المستقبل القريب.